白蚁与蚂蚁虽一般同称为蚁(见蚁总科)，但白蚁属于较低级的半变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫。而白蚁的形态特征与蚂蚁也有明显的不同。白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡黄色，赤褐色直至黑褐色。头前口式或下口式，能自由活动。触角念珠状，腹基粗壮，前后翅等长；蚂蚁触角膝状，腹基瘦细，前翅大于后翅。

日前，白蚁防治中心与故宫博物院古建专家合作研发出一项检测白蚁新技术，为古建筑无损伤监测预防白蚁虫害开辟了一个有效途径。近年来，我国加大了对古建筑的保护力度，为一些重要的古建筑群建立了监测系统，白蚁监测成为古建筑监测系统的一个重要部分。

白蚁通常隐藏在木门框，脚线，电线插座，衣柜，木地板，书籍和其他"食物"。由于白蚁在侵蚀物体时分泌的抗酸，它们溶解在水中，在湿水作用后具有很强的腐蚀性。虫害防治限公司南山区白蚁防治专家建议市民家里要保持家里通风、干燥、清洁，发现有白蚁飞出家门不必惊慌，用扫把清理就可以，不挪动白蚁飞出的地方和白蚁侵蚀的地方。

白蚁是已知的最古老的社会性昆虫，在地球上生存了1.3亿年以上。全世界已知白蚁近3000种，主要以含木质纤维素的材料为食，是维持地球生态平衡的重要昆虫，同时又是世界五大害虫之一 。我国已知白蚁近480种，大多集中在南方地区，近年来地球变暧，我国白蚁还呈现向北扩散的趋势。我国每年因白蚁危害房屋造成的直接经济损失约20～25亿元。白蚁可危害房屋建筑、园林绿化、文物古建、水库堤坝、通讯电缆、布匹纸张等，其危害又具有“隐蔽性、广泛性、严重性和不可逆性”四大特性。

白蚁防治中心介绍，白蚁侵权有相当的隐蔽性，可将装饰木制成空壳，而且外观很少露出痕迹，所以早一般不易发现，直到发现受损区域扩散，此时损坏已经非常严重，家庭白蚁环境是白蚁的高乳区，三年来基本装修已全部被白蚁破坏。